Особенно интересны для экологических туристов особо охраняемые природные территории.

Особо охраняемые природные территории – это продукт деятельности человека, имеющий давнюю историю. Некоторые историки считают, что в Индии специальные территории для охраны природных ресурсов были выделены более двух тысячелетий назад. Ряд территорий Европы подлежал охране как охотничьи угодья богатых и могущественных людей уже 1000 лет назад. Также традиция охраны специальных мест была у жителей Океании (зоны «тапу») и во многих районах Африки (священные рощи).

Таким образом, охранять природные территории человечество начало уже давно.

В Беларуси же самой «старой» особо охраняемой природной территорией является «Беловежская пуща». Первое упоминание о Пуще относится к 983 году, но Беловежской ее стали называть с 1409 года - в польских и литовских грамотах. Именно в этом году в Пуще был установлен заповедный режим. Белорусские и польские ученые пришли к такому выводу, изучив письменные источники 1409 года. В них есть описание охоты короля Ягайло и рассказы о существовании «входов» в Пущу для местных жителей. С той поры в пределах Беловежской Пущи хозяйственная деятельность была строго регламентированной, а для местного населения ограничивалась ведением бортного пчеловодства и использованием лесных сеножатей.

Современная система особо охраняемых природных территорий зародилась в ХIХ веке в таких странах, как Австралия, Канада, Новая Зеландия, Южная Африка и США, а в ХХ веке эта идея распространилась по всему свету.

Начало планомерного формирования системы особо охраняемых природных территорий в Беларуси относится к 1983 году, когда постановлением Совета Министров Белорусской ССР была утверждена первая схема рационального размещения охраняемых природных территорий по Белорусской ССР.

Именно особо охраняемые природные территории, в пределах которых сосредоточены основные ресурсы биологического и ландшафтного разнообразия, представляют наибольший интерес для развития экологического туризма.

Человечество переселяется в города. Огромные агломерации поглощают все больше и больше людей, наполняя их жизнь суетой. Стресс - постоянный спутник городского образа жизни, условия которой не соответствуют ни психологическим, ни физиологическим потребностям человека. Однако человек не в состоянии полностью «выйти» из природы. Горожанина тянет на природу, чтобы побыть наедине с ней, подышать свежим воздухом.

Экологический туризм - особый сектор туристической отрасли, который подразумевает стремление в первую очередь к общению с природой, познанию ее объектов и явлений, активному отдыху на природе. Традиционные развлечения, бытовой комфорт отходят на второй план.

В Республике Беларусь нет высоких гор и морей, но много живописных ландшафтов, густых лесов, голубых рек и озер, уникальных болотных массивов. В отличие от большинства европейских государств, Беларусь располагает значительными сохранившимися ареалами естественных природных ландшафтов, что является предпосылкой формирования специализированных программ экологического туризма, ориентированных как на внутренний спрос, так и на иностранных посетителей.

Естественный растительный покров Беларуси занимает около 65% территории республики и представлен лесными, луговыми и болотными сообществами. Леса Беларуси очень живописны. Ими покрыто около 36% территории. Лес, лес и лес на многие десятки километров ― вот что поражает человека, впервые приехавшего в Беларусь.

Ценные ландшафты Беларуси, имеющие экологическую ценность для развития туризма, характеризуются благоприятным экологическим состоянием и наличием большого разнообразия важнейших природных ресурсов (почв, водных и лесных ресурсов, растительного и животного мира). Для них характерны высокая степень естественной растительности и диких животных, наличие редких форм рельефа, живописных озер и мест обитания исчезающих видов флоры и фауны.

Система особо охраняемых природных территорий Республики Беларусь включает территории Березинского биосферного заповедника, 4-х национальных парков («Беловежская пуща», «Браславские озера», «Нарочанский» и «Припятский») и 85 заказников республиканского значения. Кроме этих природоохранных объектов биологическое и ландшафтное разнообразие сохраняется в 348 заказниках местного значения и на территории 847 памятников природы республиканского и местного значения.

Наряду с национальными парками, исключительно высокими ресурсами для организации экотуризма обладают заказники. Некоторые из них имеют международное значение для сохранения ресурсов биологического разнообразия.

Для сохранения уникального природного потенциала заказников, а также развития на них эколого-туристической деятельности по инициативе Минприроды созданы структуры управления заказниками. На сегодняшний день решениями соответствующих исполнительных комитетов по согласованию с Минприроды создано 21 государственное природоохранное учреждение для управления 23 заказниками республиканского значения.

В соответствии с доведенными Минприроды заданиями государственные природоохранные учреждения обеспечили разработку и обустройство экологических троп на территориях заказников, проведение экскурсий для учащихся учреждений образования, разработку и издание буклетов о туристическом потенциале особо охраняемых природных территорий.

Особого интереса с позиции организации экологического туризма заслуживает ландшафтный заказник «Средняя Припять», где сконцентрированы все типичные для Полесья и ставшие редкими в Беларуси и Европе биотопы – спелые пойменные дубравы, низинные болота, разнообразные луга, различные водно-болотные угодья. Наличие этих уникальных биотопов обусловило сохранение на данной территории ряда редких видов фауны и флоры и особенно птиц (5 глобально угрожаемых и 52 вида, внесенных в Красную книгу Республики Беларусь). Территория заказника является фрагментом одного из крупнейших в Европе континентальных миграционных путей водно-болотных птиц, она поддерживает более 1% европейской популяции глобально угрожаемых видов: коростеля, вертлявой камышевки, большого подорлика.

Слабоизмененные поймы рек создают оптимальные условия для гнездования черного и белого аистов. Яркими и зрелищными экспозиционными объектами для туристов могут стать колонии белых аистов по 20 – 40 гнезд. На обширных пастбищных лугах Припяти любители природы получают возможность наблюдать за видами, имеющими статус угрожаемых в Европе (большой веретеник, травник, дупель, чибис, малая крачка, погоныш). На обширных влажных пойменных лугах обычен, а местами и многочисленен такой угрожаемый в Европе вид, как коростель.

Интерес туристов, несомненно, вызывают крупнейшие колонии серой цапли (ок. 500 гнезд) и большого баклана (ок. 600 гнезд), само существование которых свидетельствует о богатой кормовой базе для этих рыбоядных видов птиц.

Обилие пойменных водоемов в закустаренной, участками лесистой, сильно заболоченной пойме р. Припять создают благоприятные экологические условия для обитания полуводных млекопитающих (американская норка, выдра, бобр, ондатра), наблюдение за которыми также может быть включено в программы экологического туризма.

Незабываемое зрелище представляет собой долина р. Припять в период миграций птиц. По территории Полесья проходит один из важнейших континентальных путей весенней миграции водоплавающих птиц. В период, когда кормовые запасы на местах зимовок уже истощены, а северные регионы еще под снегом, птицы начинают мигрировать по южному Полесью в восточном направлении. Обширные залитые водой поймы и окружающие их поля служат им идеальными местами для отдыха и кормежки. Мигрирующие птицы задерживаются в Полесье на срок от 20 до 50 дней. По предварительным данным только в пойме Припяти останавливаются на кормежку и отдых около 50 тыс. различных видов гусей, около 30 тыс. свиязи, более 50 тыс. турухтанов.

Лучше всего оценить лесные богатства Беларуси можно из окна самолета - больше трети территории словно укутано зеленым одеялом. Здесь сохранились крупнейшие в Европе лесные массивы, которые в стране называют «зеленое золото». В немалой степени именно Беларусь является «легкими Европы». Но кроме утилитарной ценности белорусские леса являются еще и культурным достоянием благодаря удивительной, в некоторых местах вовсе нетронутой красоте. Лучше всего любоваться ею в заповеднике и заказниках Беларуси.
В целях развития экологического туризма на особо охраняемых природных территориях Министерством природных ресурсов и охраны окружающей среды Республики Беларусь при разработке проекта Государственной программы развития системы особо охраняемых природных территорий Республики Беларусь на 2008 – 2014 годы включен раздел «Создание условий для развития туризма на ООПТ».

Мероприятия, планируемые для реализации по данному разделу программы, направлены на приобретение технических средств, обновление туристско-спортивного инвентаря и снаряжения, открытие новых пунктов проката, расширение перечня и объемов оказываемых услуг, разработку и обустройство туристических маршрутов, введение в эксплуатацию и благоустройство новых объектов туризма и отдыха, обустройство демонстрационных вольеров для диких животных, создание информационных центров и т.д.

Ввод в эксплуатацию новых туристических объектов на ООПТ увеличит к концу срока реализации Государственной программы количество мест размещения отдыхающих в живописных природных ландшафтах ООПТ до 800. Кроме того, ввод туристических объектов на ООПТ создаст более 100 рабочих мест.

Вместе с тем, обеспечить полноценное развитие экологического туризма на особо охраняемых природных территориях возможно только объединив усилия органов государственного управления, местных исполнительных и распорядительных органов.